Le Casino Riviera Las Vegas fait partie de ces adresses qui continuent de faire rêver, même des années après sa disparition. Ouvert en avril 1955, il a tenu 60 ans sur le nord du Strip avant de fermer ses portes en mai 2015, puis d’être littéralement pulvérisé par une implosion en août 2016. Un destin assez typique de Vegas : des années de gloire, des hauts et des bas, et puis un jour on rase tout pour faire place à autre chose. Mais le Riviera, lui, a laissé une empreinte particulière.

Où se trouvait exactement le Casino Riviera Las Vegas sur le Strip ?

L’hôtel-casino occupait le 2901 South Las Vegas Boulevard, pile au nord du Strip. Il jouxtait l’Encore (la partie Wynn) et se trouvait juste en face du Circus Circus. À l’époque de son ouverture, c’était l’un des premiers vrais buildings à s’élever sur le boulevard, avec sa façade courbe et son ambiance un peu méditerranéenne qui lui valait son nom. Aujourd’hui, une partie du terrain sert déjà au West Hall du Las Vegas Convention Center (ouvert en 2021), tandis que les 10 acres qui donnaient directement sur le Strip restent en grande partie clôturés en attendant le prochain chapitre.

Les belles années du Riviera, quand Vegas était encore un peu plus sauvage

Le Riviera a ouvert ses portes le 20 avril 1955 avec Liberace en tête d’affiche – un cachet record pour l’époque. C’était le neuvième resort du Strip et le premier vrai gratte-ciel de la vallée. Au fil des décennies, il a grandi : tours ajoutées en 1966, 1975 et 1988 (jusqu’à la Monaco Tower de 24 étages). Le casino faisait environ 9 600 m², avec plus de 2 000 chambres à la fin.

Ce qui rendait l’endroit spécial ? Ses shows un peu décalés et accessibles. Il y avait Splash avec ses cascades et ses motos, An Evening at La Cage (impersonators), et surtout Crazy Girls, la revue topless qui a tenu de 1987 jusqu’à la fermeture. La statue en bronze des danseuses (les fameuses « fesses » que tout le monde frottait pour la chance) est d’ailleurs toujours en vie : elle a atterri au Circa downtown en 2025. Des légendes comme Dean Martin, Sinatra (plus tard), ou même des tournages de films (Diamonds Are Forever, Austin Powers, Casino) sont passés par là. C’était le Vegas un peu plus populaire, moins bling-bling que les mastodontes d’aujourd’hui.

Les galères financières et la fin inévitable

Comme beaucoup de vieux casinos du Strip, le Riviera a connu des périodes difficiles. Concurrence d’Atlantic City dans les années 80, récessions, et une gestion parfois chaotique (avec des épisodes de faillites en 1983, 1991 et 2010). Il a quand même survécu plus longtemps que beaucoup d’autres grâce à son positionnement milieu de gamme et à ses shows qui marchaient encore.

En février 2015, la Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) a racheté le tout pour environ 182-191 millions de dollars. Objectif : agrandir le centre de congrès juste à côté. Le casino a fermé le 4 mai 2015. Les joueurs et les employés ont eu le temps de dire au revoir, puis les bulldozers et les explosifs ont pris le relais.

L’implosion du 16 août 2016 : un spectacle très Vegas

La démolition a eu lieu dans la nuit du 15 au 16 août 2016, un peu plus tard que prévu initialement. La Monte Carlo Tower et les autres bâtiments se sont effondrés dans un nuage de poussière sous les yeux de centaines de badauds. Coût de l’opération : environ 42 millions de dollars. C’était la fin d’une époque. Le Riviera n’était plus, et le nord du Strip commençait déjà à changer de visage avec Fontainebleau qui poussait juste à côté.

Ce qui a remplacé le Casino Riviera Las Vegas aujourd’hui

Une partie du site accueille déjà le West Hall du Las Vegas Convention Center depuis juin 2021. Mais la bande de terrain la plus précieuse, les 10 acres qui longent le Strip, est restée vide pendant des années. En 2024, elle a été vendue 125 millions de dollars à BPS Partners LLC (le développeur Brett Torino et ses associés).

Les permis pour un grand projet mixte ont été approuvés fin 2024 / début 2025 : deux tours de 600 pieds (environ 183 mètres), l’une avec un hôtel d’environ 750 chambres, l’autre résidentielle (435 unités), plus un espace de divertissement de 3 310 places, un manège d’attraction de 439 pieds de haut, des commerces et des zones récréatives. Le projet mise sur le Vegas Loop pour réduire le stationnement. Au milieu de 2026, les travaux n’ont pas encore commencé, le terrain reste clôturé, mais les plans avancent. Comme souvent à Vegas, on attend le bon moment.

Ce que l’histoire du Casino Riviera Las Vegas nous dit sur le monde du jeu

Le Riviera, c’était un peu l’âme d’un Vegas plus brut, plus accessible, avec ses shows un peu kitsch, ses faillites à répétition et ses liens parfois troubles avec le passé de la ville. Il a fini par céder la place parce que Vegas ne s’arrête jamais de se réinventer : on détruit, on reconstruit, on passe à autre chose. C’est excitant, mais ça peut aussi donner le vertige.

En France, le paysage est évidemment très différent. Les opérateurs et les marques de casinos agréés par l’ANJ fonctionnent dans un cadre stable, avec des règles claires, des contrôles stricts et une vraie protection du joueur. Pas de démolitions spectaculaires ni de faillites surprises du jour au lendemain. On peut y jouer sereinement, que ce soit en ligne ou dans les établissements physiques, sans se demander si l’endroit existera encore dans dix ans.

Et franchement, c’est peut-être ça la vraie leçon du Riviera : les mythes sont beaux à raconter, mais quand on veut vraiment profiter du jeu aujourd’hui, mieux vaut le faire dans un environnement où les règles sont claires et où le joueur reste au centre. Le Strip change sans arrêt. Les bonnes expériences de casino, elles, peuvent durer.